从1840年第一次鸦片战争爆发后，清朝就接二连三遭遇外敌入侵，几乎没有打过什么像样的胜仗，一败涂地。随着各种不平等条约的签订，中国进入了多灾多难的近代社会。

许多人据此得出一个观点：清朝军队的战斗力很渣。甚至进而提出：清军除了刚入关那阵还比较强悍外，其余时间都很渣。

如果我们把清朝军队放在整个清朝的时间轴上来看，会发现清朝军队的战斗力没有想象中那么渣。

早期：横行天下

应该承认，清朝军队入关之初，战斗力达到峰值，属于最高水平。

在1644年前后，清朝军队以八旗军为主。当时，八旗军的数量并不多，满打满算只有10多万。从数量上来说，与明朝军队、李自成军队、张献忠军队以及南明军队相比，都不占优势，甚至还有所不及。但是，八旗军纪律严明、赏罚分明、士气高昂、机动性强、单兵作战能力强，拥有惊人的战斗力，所以入关后所向披靡、战无不胜，从盛京一直打到中原，直至统一中国。

李自成军队在明末农民起义军中战斗力最强。但是在山海关之战中，李自成最精锐的10万老营部队，被八旗军中实力一般的正白旗和镶白旗像切菜一样斩杀大半，饮恨而去，最终酿成败局。

张献忠的部队也不弱，横扫四川、湖北、湖南一带，来去自由，无人抵挡。但一遇上肃亲王豪格率领的正蓝旗，一触即溃，连张献忠本人都被当场射杀。

八旗军在入关之后，过上了安逸的日子，变得腐化堕落，战斗力急剧下降。这时候，汉军绿营替而代之，成为清朝军队的主力。因此，清朝军队的整体水平并没有下降，反而稳中有升。

康熙、雍正、乾隆时期，清朝军队对内平息了“三藩之乱”、大小金川之乱等叛乱；对外开疆拓土，不断征伐，打败了沙俄军队，平定了西北边疆，收复了宝岛台湾，将清朝疆土扩展到有史以来的极致水平。

中期：足以自保

我们通常把乾隆晚期到第一次鸦片战争爆发，称为清朝中期。在清朝中期，清朝军队的战斗力怎么样呢？

在这段时期，清朝军队的战斗力明显下滑。汉军绿营没有八旗军的命，却得了八旗军的病，也跟着腐化堕落起来。乾隆晚期到嘉庆时期，全国各地陆续发生白莲教起义、川楚教乱、林爽文起义等，这些起义与后来的太平天国运动相比，简直就是小巫见大巫，但仍然让清朝军队焦头烂额，费了好大的劲儿才剿灭下去。

嘉庆期间，北方爆发天理教起义，部分教徒一度冲进皇宫，差点出了大事。嘉庆皇帝暴跳如雷：“从来未有事，竟出大清朝！”实事求是地说，这是由于皇宫管理出现失误的小概率事件，不能体现出清朝军队的真实水平。清朝军队的战斗力虽然出现严重下滑，但“瘦死的骆驼比马大”，还是足以自保。哪怕到了道光时期，新疆回部张格尔发起叛乱，道光皇帝依然能够干净利落地平息叛乱，维护国家统一。

后期：比上不足，比下有余

第一次鸦片战争的炮声，惊醒了“天朝上国”的迷梦。清朝进入了后期。

这一段时期，清朝军队交出的成绩单最差。在第一次鸦片战争中，清军付出伤亡22790人的代价，才毙伤英军523人，战损比达到了43:1。清军给英军制造的麻烦，还不及一场水土不和给英军带来的损失。在第二次鸦片战争中，英法联军参战人数最高不超过2万人，却一路高歌猛进，攻进了清朝都城。在1900年八国联军侵华中，清朝都城再次被八国联军占领。清朝因此成为中国古代少有两次被外敌攻破都城、还能够苟延残喘的王朝之一。

不过，我们也应该看到，这时候侵略中国的敌人，是当时世界上最强大的国家，如英国、法国、美国、俄国、德国、日本等。世界上也没有多少国家，能够承受这些列强的轮番进攻甚至组团进攻。事实上，当中国与法国、日本等稍弱的国家单打独斗时，仍然有获胜的机会。在1883年12月至1885年4月爆发的中法战争中，清朝军队在陆战和海战上都曾经取得过胜利。

1899年，意大利看到列强纷纷在中国跑马圈地，也想分一杯羹，便派出军舰开到中国来，并向清朝总理衙门发出外交照会，要求租借浙江的三门湾为军事基地。中国被列强欺负了这么久，不再像以前那么孤陋寡闻，清廷知道意大利算不上欧洲强国，便果断拒绝了意大利的要求。意大利的讹诈没有成功，强租三门湾最终不了了之。

在适当的时候，清朝军队还有能力收复国土。

1865年，在俄国、英国的支持下，中亚浩罕国的阿古柏侵入新疆，将新疆侵占了10年之久。1876年，左宗棠率领8万湖湘子弟抬棺西征，经过为期两年的艰苦征伐，成功将新疆收复。对于积弱积贫的晚清中国而言，这样的壮举几乎是一件奇迹。用一个英国外交官的评论来说：“中国已迫使俄国做出了它从未做过的事，把业已吞下去的领土又吐出来了。”

期间，清朝军队完成的另一个任务，是经过13年的艰难战斗，剿灭了席卷半个中国的太平天国运动。

这一切，都是用军队战斗力作为保证的。

【参考资料：《八旗军》《清史稿》《中国近代史》等】